La réserve nationale du Masai Mara est une réserve nationale située au sud-ouest du Kenya.
C'est le prolongement naturel du parc national du Serengeti situé en Tanzanie.
Elle tient son nom de la tribu qui vit sur ses terres, les Masaïs, et de la rivière qui la traverse, Mara. C'est dans ce parc qu'a été tourné le film Félins .
Il s'agit d'une grande étendue de savane, légèrement vallonnée, dans laquelle se croisent de nombreuses espèce.
La réserve est essentiellement constituée de vastes plaines de savane
vallonnée limitée à l'Ouest par l'escarpement d'Oloololo et au Sud par
la Sand River. La confluence de cette rivière, de la Talek et de la Mara
crée des zones de marais peu profonds qui apportent une grande
diversité de biotopes dans un lieu très caractéristique de l'Afrique de
l'Est rêvée pour les safaris.
Moins fréquentée que le Serengeti, la réserve est un endroit superbe où
observer la migration des gnous, des zèbres, des gazelles de Thomson et
d'autres animaux deux fois par an, en particulier lors de leur
franchissement de la rivière Mara. Ces herbivores, arrêtés par la
présence de l'eau (et des prédateurs qui les attendent à cet endroit),
se regroupent en troupeaux qui peuvent dépasser les 10000 têtes avant de
se jeter à l'eau. La concentration animale, l'intense activité des
prédateurs (principalement lions, crocodiles, léopards et hyènes) et le
spectaculaire de certains franchissements (appelés crossings) créent un
spectacle ahurissant même si la violence de la lutte pour la vie y est
très présente.
L'accès en est relativement compliqué. On peut rejoindre le parc depuis Nairobi en avion (environ 70 minutes de vol) ou en voiture (environ 8 heures de routes, en très mauvais état, et de pistes). Néanmoins, le tourisme y est relativement bien développé grâce aux six portes d'accès (Oloololo Gate et Musiara Gate au Nord, Talek Gate et Sekanani Gate à l'Est, Ololaimutia Gate et Sand River Gate au Sud) et quatre pistes d'aviation en terre battue.
Destination prisée des photographes amateurs parfois repoussés par les tarifs élevés des taxes d'entrée dans les parcs naturels de Tanzanie, c'est le lieu d'activité privilégié d'un couple de photographes animaliers français, Michel Denis-Huot et Christine Denis-Huot qui résident sur place pendant une grande partie de l'année. De nombreux touristes s'y retrouvent également.
Le Kenya, premier ministre Africain des destinations pour les Safaris , est considéré
comme le" joyau de l'Afrique" non seulement grâce à sa faune, sa flore, ses paysages montagneux, tropicaux, désertiques et côtiers mais aussi ses
cultures traditionnelles et ses arts.
